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Jun 03, 2023

La prochaine étape du COVID commence maintenant

Que se passe-t-il lorsque tout le monde devient immunisé contre le coronavirus dès son plus jeune âge ? Écoutez cet article 00:00 13:08 Écoutez plus d'histoires sur hark Être un nouveau-né en 2023 - et, presque

Que se passe-t-il lorsque tout le monde devient immunisé contre le coronavirus dès son plus jeune âge ?

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Être un nouveau-né en 2023 – et presque certainement chaque année qui suivra – signifie émerger dans un monde où le coronavirus est omniprésent. Les bébés ne seront peut-être pas infectés par le virus au cours de la première semaine ou du premier mois de leur vie, mais le SRAS-CoV-2 les détectera bientôt. "Pour toute personne née dans ce monde, il ne faudra pas beaucoup de temps pour qu'elle soit infectée", peut-être un an, peut-être deux, explique Katia Koelle, virologue et modélisatrice de maladies infectieuses à l'Université Emory. Sans l’ombre d’un doute, ce virus sera l’un des tout premiers agents pathogènes graves que les nourrissons d’aujourd’hui – et tous les nourrissons de demain – rencontreront.

Trois ans après le début de la pandémie de coronavirus, ces bébés sont à la pointe d’un changement générationnel qui définira le reste de notre relation avec le SRAS-CoV-2. Eux et leurs pairs légèrement plus âgés devraient être les premiers humains qui pourraient être encore en vie lorsque le COVID-19 atteindra véritablement un nouveau tournant : lorsque presque tout le monde sur Terre aura acquis un certain degré d’immunité contre le virus dès son plus jeune âge.

Lire : Le COVID est-il déjà un rhume ?

Ce futur carrefour ne semble peut-être pas si différent de la situation actuelle du monde. Les vaccins étant désormais courants dans la plupart des pays et le virus étant si transmissible, une majorité significative de personnes bénéficient d’un certain degré d’immunité. Et ces derniers mois, le monde a commencé à constater les conséquences de ce changement. Le flux de cas de COVID et d’hospitalisations dans la plupart des pays semble se stabiliser en une onde sinusoïdale saisonnière ; la maladie est devenue, en moyenne, moins grave, et un long COVID semble être un peu moins probable parmi ceux qui ont récemment reçu des injections. Même l’évolution du virus semble être lente, apportant des modifications mineures à son code génétique plutôt que des changements majeurs nécessitant un autre nom en lettre grecque.

Mais le statu quo actuel pourrait être davantage une escale qu’une destination finale dans notre voyage vers la forme finale de la COVID. Contre le SRAS-CoV-2, la plupart des petits enfants s’en sortent assez bien. Et à mesure que de plus en plus de bébés naissent dans un monde infesté par le SRAS-CoV-2, l’âge moyen de la première exposition à ce coronavirus diminue régulièrement – ​​une tendance qui pourrait continuer à transformer le COVID-19 en une maladie plus bénigne. À terme, on s’attend à ce que la maladie atteigne un nadir stable, auquel cas il pourrait s’agir véritablement d’un « autre rhume », explique Rustom Antia, modélisateur de maladies infectieuses chez Emory.

Cependant, les résultats complets de cette expérience vivante ne seront pas clairs avant des décennies, bien après que les milliards de personnes qui ont rencontré le coronavirus pour la première fois à l’âge adulte auront disparu depuis longtemps. Les expériences que les plus jeunes enfants d'aujourd'hui vivent avec le virus commencent tout juste à façonner ce que cela signifiera d'avoir le COVID tout au long de leur vie, alors que nous coexisterons tous avec lui de la naissance à la mort, bien sûr.

Au début de l’éclatement mondial du SRAS-CoV-2, le coronavirus était impatient de nous infecter tous, et nous n’avions aucune immunité pour repousser ses tentatives. Mais la vulnérabilité n’est pas seulement une question de défenses immunitaires : l’âge s’est également révélé être la clé de la résilience. Une grande partie de l’horreur de la maladie peut être attribuée non seulement au fait qu’une large population manque de protection contre le virus, mais aussi à une importante population adulte qui manque de protection contre le virus. Si le monde entier avait été composé d'élèves du primaire lorsque la pandémie est arrivée, « je ne pense pas qu'elle aurait été aussi grave », déclare Juliet Pulliam, modélisatrice de maladies infectieuses à l'Université de Stellenbosch, en Afrique du Sud.

Pour plusieurs maladies virales (polio, varicelle, oreillons, SRAS, rougeole, etc.), tomber malade à l'âge adulte est nettement plus dangereux qu'à l'enfance, une tendance qui est généralement exacerbée lorsque les gens ne sont pas vaccinés ou ne sont pas infectés. pathogènes dans leur rétroviseur. Les infections gérables qui frappent les tout-petits et les élèves du primaire peuvent devenir graves lorsqu'elles se manifestent pour la première fois à un âge plus avancé, entraînant des personnes hospitalisées avec une pneumonie, un gonflement du cerveau, voire une cécité, et finissant par en tuer certaines. Lorsque les scientifiques tracent les données de mortalité par âge, de nombreuses courbes se plient en « une forme en J assez frappante », explique Dylan Morris, modélisateur de maladies infectieuses à l’UCLA.