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Jun 01, 2023

Obésité infantile : aider les enfants est essentiel pour mettre fin à l'épidémie dans le pays

Illustration de Tracie Keeton/USA TODAY ; et Getty Images Illustration de Tracie Keeton/USA TODAY ; et Getty Images Note de l'éditeur : sixième partie d'une série en six parties de USA TODAY examinant l'obésité en Amérique

Illustration de Tracie Keeton/USA TODAY ; et Getty Images

Illustration de Tracie Keeton/USA TODAY ; et Getty Images

Note de l'éditeur : sixième partie d'une série en six parties de USA TODAY examinant l'épidémie d'obésité aux États-Unis.

Chacun des enfants de la garderie en milieu familial de Betty McNear a un gobelet en papier sur lequel son nom est soigneusement écrit et un haricot vert ou un poivrier pousse à l'intérieur.

Les enfants d'âge préscolaire aident à dresser la table du déjeuner et à nettoyer ensuite, en mangeant un « arc-en-ciel » d'aliments entre les deux. Ils étudient leurs couleurs avec les tomates et les myrtilles et apprennent à partager en préparant un repas pour nourrir tout le monde.

L'approche de McNear chez My Nana Too, une garderie familiale qu'elle possède et dirige à Garfield Heights, Ohio, est plus qu'un exercice académique. C'est également un rempart contre l'obésité et les risques pour la santé qu'elle peut entraîner tout au long de la vie.

Ses « enfants » grandissent en sachant à quoi ressemble une alimentation équilibrée, quelle est la quantité appropriée et pourquoi il est important de privilégier les fruits et légumes plutôt que la restauration rapide ultra-transformée.

Pendant quatre décennies, les Américains ont essentiellement baissé les bras face à cette épidémie croissante, déplorant le problème et l’absence de solutions.

Mais peu à peu, des réactions ont surgi dans tout le pays. Certains sont aussi petits qu’un poivrier dans un gobelet en papier. D’autres sont aussi vastes qu’une refonte du programme de restauration scolaire, qui combat enfin l’obésité plutôt que d’y contribuer.

Seront-ils suffisants ?

Il est trop tôt pour le dire, disent les experts, mais la lutte contre l'obésité généralisée doit commencer dès l'enfance, lorsque les habitudes sont établies, les leçons apprises et le plafonnement de la prise de poids restent réalistes.

"Si nous pouvons consacrer nos ressources à la prévention, cela ira bien plus loin à long terme que d'attendre pour traiter quelqu'un", a déclaré Christina Economos, experte en obésité pédiatrique et en changement de comportement et doyenne par intérim de la Friedman School of Nutrition Science. à l'Université Tufts. "La seule façon est de commencer tôt."

Plus de la moitié des adolescents obèses répondaient aux critères à l’âge de 5 ans, selon une étude de 2018. Et les adolescents étaient plus susceptibles de souffrir d’obésité s’ils étaient relativement gros à la naissance, selon l’étude, ce qui signifie que le risque commence avant même la naissance d’un enfant.

Les gens ont tendance à devenir plus sédentaires et à prendre plus de poids avec l'âge – une combinaison qui peut conduire à des problèmes de santé qui ont fait des Américains l'une des populations riches les plus malsaines du monde, en proie au diabète, à l'hypertension artérielle et à la mort prématurée.

Dans le comté de Cuyahoga, où McNear vit et gère sa garderie, près d'un enfant d'âge préscolaire sur quatre correspond à la définition médicale de l'obésité ou du surpoids. Pour les enfants de couleur, c’est environ 1 sur 3.

Une personne sur dix a déjà des problèmes de tension artérielle, selon Alison Patrick, responsable de programme au conseil de santé du comté de Cuyahoga. La situation n’a fait qu’empirer pendant la pandémie, a-t-elle déclaré.

Personne ne sait réellement ce qui arrive à la santé des enfants souffrant d’obésité et d’hypertension artérielle avant d’avoir obtenu leur diplôme de maternelle. L'obésité dans la petite enfance n'est pas une préoccupation majeure depuis assez longtemps pour pouvoir suivre ces enfants tout au long de leur vie.

Mais il est peu probable que ce soit bon.

"Plus (ces problèmes) existent et persistent, plus ils seront dommageables", a déclaré le Dr William Dietz, qui dirige le Centre mondial Sumner M. Redstone pour la prévention et le bien-être à l'Université George Washington à Washington, DC.

"Plus vous vieillissez et plus l'obésité est grave pendant l'enfance, plus elle risque de persister à l'âge adulte."

La pandémie de COVID-19 a rendu la vie des enfants plus difficile à bien des égards. Sans surprise, cela a également entraîné une prise de poids.

De 2019 à 2020, selon une étude, l’obésité a augmenté de 6 % chez les enfants des écoles primaires – soit plusieurs fois l’augmentation annuelle typique, a déclaré Dietz.

Selon l'étude, les enfants qui ont commencé avec des désavantages en raison de leur race, de leur revenu ou de leur obésité existante ont pris le plus de poids. Les enfants noirs et hispaniques ont pris plus de kilos que les enfants blancs et les filles plus que les garçons. Les enfants qui ont commencé à porter un excès de poids sont susceptibles d’avoir pris le plus de poids.