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Aug 08, 2023

Les enfants apprennent, même s’ils n’y prêtent pas attention

2 août 2023 – C'est une histoire aussi vieille que l'enseignement. De jeunes enfants regardent dans le vide pendant les cours, apparemment inconscients de la leçon et de tout ce qui se passe autour d'eux. Mais Sara-Rivka Bass, une

2 août 2023 – C'est une histoire aussi vieille que l'enseignement. De jeunes enfants regardent dans le vide pendant les cours, apparemment inconscients de la leçon et de tout ce qui se passe autour d'eux.

Mais Sara-Rivka Bass, une enseignante au primaire à Brooklyn, a découvert que de nombreux enfants qui ne semblent pas y prêter attention absorbent en réalité plus d'informations qu'ils ne le semblent.

«J'autorise les enfants de ma classe à utiliser un fidget spinner, car cela aide réellement certains enfants à être attentifs», a-t-elle déclaré. "Si je vois que leur travail en souffre, cela signifie qu'ils l'utilisent comme un jouet au lieu d'un outil pour améliorer leur attention, et qu'ils font attention à la toupie, alors je vais la retirer."

Mais chez de nombreux enfants, la roulette aide réellement les enfants à se concentrer sur le matériel de la leçon.

"En tant qu'instructeur, je sais qu'il peut y avoir de nombreux enfants qui semblent être attentifs et qui peuvent me regarder en face pendant la leçon, mais n'absorbent ou ne retiennent aucune de ces informations", a déclaré Bass. "D'autres enfants se concentrent mieux lorsqu'ils font autre chose en même temps."

Le cerveau des enfants

Des recherches suggèrent maintenant que Bass pourrait avoir raison. Une nouvelle étude montre que l'incapacité apparente des enfants à prêter attention pourrait en fait leur permettre de surpasser les adultes et de retenir les informations qu'on leur a dit de rejeter d'une manière que les adultes ne peuvent pas.

Les enquêteurs ont étudié 24 adultes – âgés en moyenne de 23 ans – et 26 enfants âgés de 7 à 9 ans. Chacun a été invité à observer une série de quatre illustrations : un bourdon, une voiture, une chaise et un arbre. Les images étaient accompagnées d'un arrière-plan de points se déplaçant vers le haut, le bas, la gauche ou la droite.

Chaque personne a fait cela à l’intérieur d’un appareil d’imagerie par résonance magnétique, et pendant qu’ils regardaient, leur activité cérébrale a été mesurée pour montrer quelles zones du cerveau étaient les plus impliquées.

À un moment donné de l'étude, il a été demandé aux participants d'ignorer les points en mouvement et d'appuyer sur un bouton lorsque l'un des quatre objets apparaissait plus d'une fois. Dans une autre phase, il leur a été demandé d'ignorer les objets et d'appuyer plusieurs fois sur un bouton lorsque les points se déplaçaient dans la même direction.

Lorsque les chercheurs ont comparé la précision des enfants et des adultes dans les deux tâches, ils ont constaté que le cerveau des adultes présentait une activité accrue pour les informations sur lesquelles ils devaient se concentrer.

Le cerveau des enfants, en revanche, représentait à la fois ce qu’il leur était demandé de prioriser et ce qu’il leur était demandé d’ignorer. En d’autres termes, ils ont pu décoder les deux ensembles d’informations en même temps.

En particulier, les chercheurs ont découvert que les adultes avaient une grande précision pour se concentrer uniquement sur ce qu'ils étaient censés faire. Mais les enfants étaient capables de décoder les deux tout aussi bien.

"Ce résultat quelque peu surprenant montre que l'attention fonctionne différemment dans le cerveau des enfants, leur permettant probablement d'apprendre des faits qui ne sont pas immédiatement pertinents pour une tâche", a déclaré l'auteure principale Amy Finn, PhD, professeure agrégée à l'Université de Toronto.

"Les données actuelles indiquent que, par rapport aux adultes, les enfants sont sensibles à davantage d'informations dans l'environnement, au-delà de leurs objectifs immédiats, et une telle sensibilité peut être utile lorsque les enfants ont besoin d'en apprendre davantage sur plusieurs aspects de notre monde riche en informations à la fois, ou quand leurs objectifs changent », écrivent les auteurs.

L'auteur principal Yaelan Jung, PhD, qui a travaillé sur l'étude en tant qu'étudiant diplômé à l'Université de Toronto et est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université Emory à Atlanta, a expliqué dans un communiqué de presse. "Bien que l'idée selon laquelle les enfants ont des capacités d'attention plus faibles que les adultes ne soit pas une idée étrangère, nous ne savions pas comment cette faible attention affecterait la façon dont leur cerveau reçoit et conserve d'autres informations", a-t-elle déclaré.

"Notre étude comble ce manque de connaissances et montre que le manque d'attention des enfants les amène à détenir plus d'informations sur le monde que les adultes", a déclaré Jung.

Développer un instinct pour savoir qui est vraiment attentif