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Apr 06, 2024

Comment les efforts visant à financer équitablement les écoles du Texas les lésent

Pendant des décennies, le bureau du contrôleur du Texas a revérifié les évaluations foncières dans tout l'État, ce qui aide à déterminer le montant que les districts scolaires peuvent prélever en impôts fonciers. Mais quand l'état et

Pendant des décennies, le bureau du contrôleur du Texas a revérifié les évaluations foncières dans tout l'État, ce qui aide à déterminer le montant que les districts scolaires peuvent prélever en impôts fonciers. Mais lorsque les évaluateurs de l’État et du comté ne sont pas d’accord, les districts peuvent se retrouver avec de gros trous dans leur budget.

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ALPINE — Pour l'Alpine Independent School District, manquer de 200 000 $ pour atteindre l'équilibre budgétaire cette année scolaire signifiait puiser à nouveau dans ses économies. Cela signifiait une année supplémentaire d'utilisation de feuilles de contreplaqué pour séparer les salles de classe de son école primaire et de recherche de pièces bon marché sur eBay pour réparer le système d'alarme incendie vieillissant du collège.

L'écart béant entre l'argent dont le petit district scolaire de l'ouest du Texas a besoin et les fonds qu'il obtient pourrait conduire à la faillite dans quelques années, a déclaré la surintendante Michelle Rinehart.

« Ce calcul ne fonctionne pas très bien pour nous », a-t-elle déclaré. « En termes de longévité, combien de temps pouvez-vous maintenir cela ? »

Comme la plupart des districts scolaires du Texas, Alpine ISD est confronté à des défis opérationnels critiques tels que la stagnation des inscriptions, la hausse des coûts de fonctionnement et la pénurie d'enseignants. Mais pour Alpine et environ 200 districts, pour la plupart ruraux, un problème dans le système de financement des écoles de l'État aggrave leurs difficultés financières.

Chaque fois que les responsables de l’État et du comté ne sont pas d’accord sur les évaluations de la valeur des propriétés locales – qui déterminent le montant que les écoles devraient recevoir des impôts fonciers – les districts scolaires peuvent se retrouver avec de gros trous dans leurs budgets. Il en coûterait à l'État environ 700 millions de dollars par an pour combler ces déficits de financement, a déclaré Josh Sanderson, directeur exécutif adjoint de l'Equity Center, qui représente plus de 600 districts scolaires de l'État.

Selon Rinehart, son district aurait dû recevoir environ 1 million de dollars de plus en financement public cette année. Ne pas l’obtenir représentait « une énorme perte de financement pour nous », a-t-elle déclaré.

Les législateurs ont tenté de résoudre temporairement le problème au cours de la session législative ordinaire de cette année à travers une proposition omnibus de financement des écoles qui aurait donné à ces districts scolaires l'argent qui leur manque. Mais le projet de loi a finalement été abandonné dans le cadre d'un différend entre le Sénat et la Chambre des représentants du Texas sur l'opportunité d'adopter un programme de bons scolaires. La session s'est terminée sans compromis sur les bons d'achat ou l'argent frais pour les écoles.

Le gouverneur Greg Abbott devrait convoquer une session spéciale sur l'éducation plus tard cette année, mais il n'est pas clair si l'aide à ces districts fera partie de l'ordre du jour.

« C'est un problème que la législature pourrait résoudre et qu'elle seule peut résoudre », a déclaré Rinehart.

Le Texas garantit que chaque district scolaire reçoit un certain montant de financement pour chaque élève, qui s'élève actuellement à 6 160 $. Les districts reçoivent de l'argent supplémentaire si un étudiant est bilingue, vient d'une famille à faible revenu, fréquente des classes d'éducation spécialisée ou a certains autres besoins éducatifs.

Pour couvrir leur budget de base, les districts doivent d'abord collecter des fonds grâce aux impôts fonciers locaux. L’État donne ensuite aux districts scolaires des fonds supplémentaires en fonction de la démographie de leur population étudiante.

La première étape consiste pour les districts d'évaluation des comtés à faire une estimation annuelle de la valeur de chaque propriété située dans la juridiction des districts scolaires. Les Texans propriétaires paient des impôts en fonction de la valeur estimée de leurs propriétés.

La plupart de ces taxes servent généralement à payer les coûts d'entretien et de fonctionnement des districts scolaires. Plus les districts scolaires reçoivent d'argent des impôts fonciers, plus la contribution de l'État sera faible, et vice versa.

Mais déterminer la valeur exacte des propriétés dans un district n'est pas une tâche facile – et des problèmes surviennent lorsque l'État n'est pas d'accord avec les estimations des districts d'évaluation.

Au moins une fois tous les deux ans, le bureau du contrôleur du Texas est chargé de déterminer lui-même la valeur imposable totale des propriétés au sein de chaque district scolaire. Ensuite, comme l'exige la loi, la Texas Education Agency utilise le chiffre du contrôleur pour calculer le montant d'argent public auquel chaque district scolaire a droit.